Dans un hommage émouvant à la mémoire d’Aharon Benitah, qui a été poignardé à Jérusalem, l’équipe de basketball Heat, niveau Midget, de l’Académie Hébraïque, ainsi que les garçons de la 5e année ont présenté un chèque d’un montant généreux au père et au frère d’Aharon pour venir en aide à la veuve de ce dernier et à ses enfants.
Au mois de septembre, lors de la fête juive de Souccot, Aharon Benitah, âgé de 21 ans et le Rabbin Nehemia Lavi, âgé de 41 ans, ont été tous les deux poignardés à mort par un terroriste armé d’un couteau dans la vieille ville de Jérusalem. Odel, la femme d’Aharon a également été poignardée 17 fois et leur fils de deux ans Nathan s’est fait tirer dans la jambe. Michael, le père d’Aharon se trouvait à Montréal à ce moment-là pour rendre visite au frère d’Aharon, Natan et sa famille, qui demeurent Côte-Saint-Luc.
Au lendemain de la fête, la famille Benitah est repartie en Israël pour assister aux funérailles d’Aharon. La veille de leur départ, une centaine de Montréalais se sont réunis devant la maison de Natan pour leur témoigner leur soutien.
« Lorsque j’ai aperçu mes joueurs chanter et prier ensemble lors de la veillée main dans la main, j’ai réalisé qu’ils voulaient faire beaucoup plus que jouer au basketball cette année » a dit l’entraineur Eric Lasry, un avocat et parent de l’Académie Hébraïque ainsi qu’un ancien élève de l’école. Il a proposé aux joueurs d’organiser un programme de basketball pour les garçons de la 5e année lors de leur temps d’entrainement le dimanche. Tous les bénéfices de ce programme iraient au Fonds Odel Banet-Benitah, établi par l’oncle d’Aharon dans le cadre de l’organisme One Family UK.
Dimanche, le père d’Aharon, Michael, et son frère Natan se sont rendus à l’Académie Hébraïque où ils ont rencontré les joueurs de l’école primaire et du secondaire ainsi que les entraineurs Eric Lasry et Nathan Schecter. En recevant le chèque, Michael a remercié les joueurs pour leur générosité et a dit qu’ils étaient tous justes, des tzadikim. « Tant que vous restez une équipe et que vous travaillerez en équipe, vous réussirez », a-t-il dit.
« Je suis si fier de mes joueurs qui ont donné de leur temps et de leur argent, et je suis reconnaissant envers les familles des garçons de la 5e année et envers tant d’autres pour leur appui financier », a dit Eric Lasry. « Même après avoir remis le chèque de 4 200 $ à M. Benitah, les joueurs ont rajouté un autre 300 $ de leur propre argent pour arrondir le montant à 4 500 $ »,
« Cette collecte de fonds fut une bonne occasion pour nos élèves de venir en aide aux autres de manière significative », a dit Shauna Joyce, directrice de l’école primaire de l’Académie Hébraïque. « C’était incroyable de voir notre équipe de basketball du secondaire, avec leurs entraineurs, donner de leur temps pour soutenir une famille lors d’une période aussi difficile. Nos élèves du primaire ont également pris part à l’initiative. Le véritable bénéfice qu’ils en tireront sera d’avoir les élèves du secondaire comme modèles positifs ».
Pour Linda Lehrer, directrice exécutive de l’Académie Hébraïque, l’hommage rendu dimanche fut particulièrement touchant. « Cela fut un moment très spécial pour moi de pouvoir présenter notre don à la famille Benitah en personne. Au-delà de transmettre notre énorme tristesse et de partager des mots de réconfort et de solidarité, nos élèves ont pu voir directement l’impact que leur geste a eu sur les bénéficiaires de leur générosité ».
