En les regardant chanter et danser les uns avec les autres le samedi soir, il était difficile de dire qui appréciait le plus l’expérience—les adultes avec des besoins particuliers ou leurs nouveaux amis du secondaire.
La danse animée a eu lieu lors de la cérémonie de la Havdallah marquant la fin d’un shabbaton récent à l’hôtel Ramada Plaza à Montréal qui coïncidait avec Jewish Disability Awareness and Inclusion Month (le mois juif de la sensibilisation et de l’inclusion des personnes handicapées). L’événement a réuni une vingtaine d’étudiants de l’Académie Hébraïque, cinq anciens élèves et dix membres du Cercle de l’amitié lors d’un rassemblement inaugural qui se veut être le premier d’une longue série.
La fin de semaine s’inscrivait dans le cadre d’une initiative plus vaste menée par l’équipe du Jewish Unity Mentoring Program (JUMP) du secondaire de l’Académie Hébraïque. Affilié à NCSY (National Conference of Synagogue Youth), JUMP fournit aux adolescents nord-américains les outils et la formation nécessaires pour apporter des changements positifs en tant que leaders dans leurs écoles et leurs communautés. Les équipes participent à un concours d’un an qui les met au défi de créer, de planifier et d’exécuter un programme pour leurs pairs ou les membres de la communauté sur un des deux thèmes. L’année dernière, l’Académie Hébraïque a participé pour la première fois à JUMP, et l’équipe a obtenu l’une des cinq places convoitées en tant que finalistes.
Cette année, l’équipe a choisi de concevoir des programmes qui favorisent la promotion de l’inclusion. Le shabbaton a suivi un atelier interactif à l’école où les élèves ont eu la chance de vivre l’expérience de ce que c’est un handicap.
« Nous nous sommes rendu compte que la plupart des adolescents se sentaient mal à l’aise avec ceux ayant des besoins particuliers, ce qui est absolument déchirant », dit Mia Drazin, membre de l’équipe du 4e secondaire. « Grâce à notre formation de sensibilisation et au shabbaton du Cercle de l’amitié, nous croyons sincèrement que plusieurs élèves ont réussi à être plus à l’aise avec ceux qui ont des besoins particuliers ».
Pour Daniel Sternthal, coéquipier et élève du 4e secondaire, la fin de semaine a été très révélatrice et une occasion de socialiser avec des personnes ayant des besoins spéciaux en tant qu’égaux. « Pour moi, le shabbaton était une expérience nouvelle et très inspirante. Cela m’a permis de rencontrer de nouvelles personnes et ce fut une étape importante dans ma vie. J’ai acquis beaucoup de nouvelles compétences et c’était si spécial. En fin de compte, nous sommes tous des personnes et tout le monde devrait être traité de la même façon. »
Les élèves du secondaire de l’Académie Hébraïque font du bénévolat au Cercle de l’amitié depuis des années. En 2015, les élèves du 4e secondaire ont même gagné une subvention de 5 000 $ du Youth Philanthropy Initiative pour l’organisme à but non lucratif. Le shabbaton était une première pour les deux institutions, cependant, les étudiants et les rabbins sont déjà impatients de participer à de futures activités collaboratives.
« L’inclusion est plus qu’un simple programme » a dit le Rabbin Shostak, doyen de la vie juive à l’Académie Hébraique, qui a organisé la fin de semaine avec le directeur adjoint du Cercle de l’amitié, Rabbin Leibel Rodal ainsi qu’avec Danielle Rohr, conseillère NCSY. « C’est un état d’esprit. Plus nous approfondissons et élargissons cette relation spéciale, plus nous espérons donner à nos élèves les moyens de servir de modèles d’inclusion dans la communauté en général. »
Au cours de ses années de travail pour le Cercle de l’amitié, le rabbin Rodal a dit que la connexion instantanée des participants l’avait « pris par surprise ». Les élèves ont accueilli leurs nouveaux amis avec une si grande joie pure—cela a vraiment fait une énorme différence. Cela fut le parfait moment inclusif et chaleureux pour chaque individu ».
Pour les membres du Cercle de l’amitié comme Samantha, la fin de semaine a suscité de l’enthousiasme quant à la possibilité de rencontres futures avec ses nouveaux amis.
J’ai beaucoup aimé rencontrer de nouveaux amis de l’Académie Hébraique », dit Samantha, membre du Cercle de l’amitié. Du fond du cœur, je me sentais très heureuse, très extravertie. J’aimais que tout le monde soit ensemble, participant à la même activité, et j’aime l’idée d’aller aux quilles ensemble. »
Mais d’abord, les camarades de l’Académie Hébraïque et du Cercle d’amitié se réuniront lors d’un concert pour toute l’école secondaire en mars, organisé par l’équipe de direction de JUMP.
« Je suis très fière que l’Académie Hébraïque participe au programme de leadership NCSY JUMP pour la deuxième année consécutive », a déclaré Laura Segall, directrice de l’école secondaire. « Ce programme incroyable demande aux élèves d’identifier les besoins au sein de leur communauté et de trouver des moyens d’y répondre. Ces jeunes hommes et femmes sont les futurs leaders de la communauté juive de Montréal. Voir les élèves s’attaquer à l’importante question de l’inclusion avec un projet aussi réfléchi et percutant me remplit d’assurance que la communauté juive de Montréal sera entre de bonnes mains ».
– Par Aviva Engel, Directrice des communications